On ne cesse de le répéter, la France, malgré sa superficie relativement réduite, est un pays géographiquement très varié. Des bords de la Méditerranée aux Pyrénées, à l’Alsace ou l’Aquitaine en passant par les Alpes et sans oublier les DOM-TOM, on rencontre de nombreux climats, topographies, faune et flore, etc.
Si les touristes ont tendance à se précipiter sur Paris ou d’autres régions très populaires telles que la Côte d’Azur, le Bordelais ou la vallée de la Loire, on en oublierait presque que la France dispose également d’une nature intacte. Aujourd’hui, nous vous proposons de mettre de côté la gastronomie, le patrimoine et l’histoire (quoi que…) pour nous pencher sur un autre aspect des charmes de l’Hexagone via les 10 plus beaux parcs nationaux ou régionaux de France.
Un parc naturel en France : Le parc naturel des volcans d’Auvergne
S’étalant sur les départements du Cantal et du Puy-de-Dôme, le parc naturel des volcans d’Auvergne est le plus vaste parc régional de France. Outre ce record, il peut également se vanter d’être le plus grand ensemble volcanique d’Europe. D’une attitude variable de 400 à 1886 m, le parc rassemble 5 régions naturelles qui ont leurs spécificités propres :
- Les monts Dôme : célèbres pour leur chaîne de puys qui rassemble pas moins de 80 volcans, dont le célèbre Puy de Dôme. Cette région est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2018.
- Les monts Dore : cette région qui ressemble à des montagnes alpines concentre de nombreux lacs d’origine volcanique ou glaciaire.
- L’Artense : ce plateau granitique se caractérise par de gros rochers isolés, fruits de la fonte d’anciens glaciers.
- Le Cézallier : ce plateau constitue la liaison entre les monts Dore éléments du Cantal. Il s’agit d’un massif volcanique aux sommets aplatis qui se caractérise par de vastes pâturages verdoyants très peu boisés interrompus par des lacs, des villages et des tourbières.
- Les monts du Cantal : ils proposent probablement les panoramas les plus spectaculaires du parc. Notamment depuis le Plomb du Cantal, qui culmine à 1855 m d’altitude.
Le parc naturel régional de Camargue
Il ne s’agit peut-être pas d’un parc national. Le parc naturel régional de Camargue n’en est pas moins spectaculaire. Il s’étale sur cette région particulière qu’est le delta du Rhône, non loin d’Arles. En raison de sa situation géographique, ce lieu est une étape vitale pour les oiseaux migrateurs. Cet écosystème exceptionnel signifie des paysages qui le sont tout autant, ainsi qu’une faune et une flore uniques. Marécages, plages, rizières, étangs, bois… Ces différents habitats abritent castors, chevaux, flamants roses, taureaux et une multitude d’espèces d’oiseaux.
Le parc naturel national des Calanques
Le site des Calanques, ce lieu magique qui se trouve entre Cassis et Marseille, est un lieu bien connu des amateurs de la Côte d’Azur qui apprécient les sites naturels. Il s’agit d’un lieu protégé, sur le territoire du Parc national des Calanques. Il s’agit d’une destination idéale pour les amateurs de randonnée, ou de bateau vu que certaines criques sont uniquement accessibles par la mer.
Ce sont évidemment les contrastes entre le bleu turquoise de la Méditerranée et les falaises calcaires des calanques qui font leur charme. Attention cependant à bien choisir le timing de votre visite. En été, l’affluence touristique est importante. En raison des risques sur les espaces forestiers, le parc national des Calanques peut également être fermé en fonction des conditions météorologiques. La décision d’ouvrir le parc est prise par la préfecture des Bouches-du-Rhône tous les jours à 18 heures pour le lendemain.
Le parc national des Cévennes
Située au sud du Massif central, le parc national des Cévennes fut créé en 1970. Il s’étire sur le territoire sud-est de la Lozère, soit en moyenne montagne. C’est le seul parc national de France à être situé dans un tel environnement. Chaque année, le Festival Nature organise de nombreuses animations gratuites afin d’égayer la vie du parc.
Les Cévennes rassemblent de nombreux écosystèmes et paysages, des pelouses subalpines aux vallées méditerranéennes. Les amateurs de patrimoine y trouveront même un château à visiter, celui de Florac. Il accueille le siège du Parc national des Cévennes, ainsi qu’une exposition permanente qui explique les grands milieux naturels que l’on peut y découvrir.
Le parc naturel régional d’Armorique
Pas besoin d’être un crack en géographie pour deviner que le parc naturel régional d’Armorique est avant tout marin. Il est divisé en 4 territoires :
- La presqu’île de Crozon
- L’Aulne maritime
- Les monts d’Arrée
- Les îles de la mer d’Iroise
Cela dit, le résumer à la mer serait fort réducteur. Sur le territoire de la Bretagne intérieure couvert par le parc, on retrouve l’ambiance mystérieuse bretonne, des landes, des bocages ainsi que des crêtes rocheuses. Parmi les sites à ne pas manquer du parc naturel, citons les moulins de Kerouat, le Musée des phares et balises d’Ouessant, la Maison des vieux métiers vivants à Argol et le Musée du loup au cloître Saint Thégonnec.
Le parc national du Mercantour
S’étalant sur une superficie de plus de 1700 km², le parc national du Mercantour se trouve à la frontière italienne (Piémont). Il s’agit donc d’un parc de montagne, mais la Méditerranée n’est pas bien loin ! Le Mercantour rassemble 7 vallées verdoyantes à explorer, des villages pittoresques, des sommets dont le plus élevé est à plus de 3.000 m d’altitude, une faune et une flore passionnantes. En vous promenant sur ses sentiers de randonnée, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des chamois, des marmottes, des loups, etc. Parmi les merveilles naturelles du Parc national du Mercantour, citons la Vallée des Merveilles et ses milliers de gravures de la Préhistoire. La vallée de la Gordolasque est un autre lieu favori de randonnée des visiteurs du Mercantour.
Le parc amazonien de Guyane
Créé en 2007, le parc amazonien de Guyane s’étale sur 34.000 km² ! De ce fait, il s’agit du parc national le plus vaste de France et de l’Union européenne (soit 40 % du territoire de la Guyane française). Il est donc impossible de citer tout ce qu’il est possible de faire ou de voir dans cette zone protégée. Il vous faudra également une âme d’aventurier pour le visiter, car de nombreux pans du parc amazonien de Guyane ne sont accessibles que par avion de tourisme ou pirogue. On y trouve la variété invraisemblable de plantes et d’animaux qui peuplent l’Amazonie. Les cascades Gobaya Soula (Maripasoula) font partie des attractions naturelles à ne pas manquer sur place. Le mont Galbao, point culminant du parc, est un autre incontournable.
Le parc national des Écrins
Ce vaste parc national français est un immense paradis sur terre pour les amateurs de randonnée en montagne et de ski. Plus d’une centaine de sommets, de 60 lacs, des kilomètres et des kilomètres de sentiers de randonnée. Dans le parc national des Écrins, on ne risque pas de se marcher sur les pieds ! Situé dans les Alpes du Dauphiné, le parc national s’étire autour du massif des Écrins, d’où son nom. En vous y promenant, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir le lagopède, une perdrix des neiges menacée.
Le parc du Verdon
Les gorges du Verdon sont bien entendu l’attraction principale du parc régional du Verdon. Ce canyon est considéré comme l’un des plus beaux d’Europe. C’est également un terrain de jeu très apprécié des amateurs de rafting, de kayaking et d’escalade. Mais le parc du Verdon est aussi un territoire très diversifié qui rassemble 7 paysages différents. Moulins du Haut Var, culture du lavandin sur le plateau de Valensole, lacs et montagnes… Sur sa superficie, le parc concentre pas moins de 2.200 espèces de plantes, soit 1/3 de la flore française. Cette richesse signifie que le parc abrite également de nombreux animaux, et notamment des espèces rares telles que l’outarde canepetière.
Le parc régional naturel Pyrénées Ariégeoises
Situé en Occitanie, plus précisément dans le département de l’Ariège, le parc naturel régional Pyrénées ariégeoises fut créé en 2009 sur 141 communes. S’étalant sur plus de 2.000 km², son sommet le plus élevé culmine à plus de 3.000 m d’altitude. Vous y découvrirez au détour de ses sentiers de charmants villages, de magnifiques panoramas ainsi que des merveilles naturelles (cascades d’Ars, rivière souterraine de Labouiche, grottes de Niaux, etc.). Le parc régional naturel Pyrénées Ariégeoises est bien entendu un eldorado pour les amateurs de pêche, de randonnée, de VTT, d’escalade, etc.
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