Road trip en Grande-Bretagne : sur les traces des normands 🇬🇧 🏰

Pourquoi ne pas mêler votre goût de l’histoire, et plus particulièrement de l’Angleterre médiévale, à votre prochain voyage outre-Manche ? Aujourd’hui, nous vous proposons de parcourir les routes de Grande-Bretagne pour partir à la découverte de ses châteaux du XIe siècle.

Itinéraire thématique en Angleterre

En les parcourant, vous marcherez quasiment sur les pas du premier roi normand, William le Conquérant. Au fil des kilomètres vous deviendrez plus familier avec la riche histoire de l’Angleterre et des villes ayant joué un rôle majeur dans sa genèse. Malgré le fait qu’il est axé sur le patrimoine historique, ce road trip « la conquête normande » vous permettra également de découvrir de grandes villes modernes populaires ainsi que des parcs nationaux. Libre à vous donc d’enrichir cette proposition d’itinéraire en fonction de vos goûts et de vos envies.

Le château d’Arundel

Nous commençons notre road trip en Grande-Bretagne tout au sud du pays, dans le Sussex, avec le château d’Arundel. Il est situé à une dizaine de kilomètres de la ville côtière iconique de Brighton. Il s’agit d’une destination populaire auprès des Londoniens et des habitants du sud de l’Angleterre en général. Brighton est célèbre pour son architecture victorienne, ses quais qui accueillent une fête foraine permanente, ses pubs réputés dans tout le pays ainsi que son université. Et si vous n’êtes pas repu, vous pouvez visiter la ville toute proche d’Eastbourne.

Mais pour en revenir au château d’Arundel, il fut construit au début du Moyen Âge par Roger de Montgomery. Les travaux débutèrent le jour de Noël de l’an 1067. Il devint le premier comte d’Arundel suite à sa nomination par William le Conquérant, le premier roi normand d’Angleterre. Celles et ceux qui ont eu l’opportunité d’admirer la tapisserie de Bayeux connaissent bien l’épopée du Conquérant.

En guise de piqûre de rappel, William a envahi l’Angleterre en 1066. Cette invasion déboucha sur la bataille la plus célèbre du Moyen Âge, la bataille de Hastings, qui consacra la victoire des Normands en Angleterre. Roger de Montgomery était le cousin de William. Il fut placé à la tête de la région après l’invasion. Après le décès de Roger, le château devint la propriété du roi Henri Ier, qui en fit cadeau à sa seconde femme, Adélaïde de Louvain.

Le château d’Arundel dispose d’une longue histoire. Il a accueilli en ses murs les plus grands souverains d’Angleterre, de Richard Cœur de Lion à la reine Victoria. Durant les nombreux siècles de son existence, il a régulièrement changé de main.

En raison de l’histoire mouvementée de l’Angleterre (la Guerre des Roses, la période Tudor ou encore la guerre civile) et de son âge, le château a régulièrement fait l’objet de travaux de restauration et d’amélioration. Plus récemment il a fait l’objet de grands travaux, notamment lorsque de vastes appartements furent spécialement aménagés pour la visite de la reine Victoria en 1846. Aujourd’hui, le château est un régal pour les visiteurs avec ses jardins exquis, son mobilier d’époque et ses structures ayant traversé les siècles. Le château est ouvert à partir de 10 heures jusqu’à 16h30 ou 17h or en fonction des ailes. Renseignez-vous avant votre visite : le château d’Arundel peut être loué pour des événements spéciaux, ce qui signifie qu’il est fermé durant ces jours.

• Distance de Brighton : environ 36 km pour 50 minutes de route
• Distance de Londres : environ 2 heures en fonction du trafic

Le château de Warwick

Notre prochaine étape nous mène du côté du château de Warwick. Une étape intéressante vu que cette forteresse médiévale est impressionnante, mais aussi en raison de la route qui y mène. Empruntez l’autoroute l’A3 pour quitter le Sussex en direction de l’ouest de Londres. Si vous désirez visiter la capitale britannique, n’hésitez pas à planifier une étape. Cet itinéraire nous mène également à proximité de Windsor et d’Oxford, connues respectivement pour son château et son université. Soit 2 autres idées d’arrêts au cours de ce road trip en Angleterre.

Plus d’informations sur le château de Windsor dans cet article : « En Grande-Bretagne sur les traces de la famille royale »

Le château de Warwick fut construit par William le conquérant himself 2 ans après le début de son invasion, en 1068. Il fut bâti afin d’assurer le contrôle des Midlands alors qu’il poursuivait sa route vers le nord.

William nomma Henri de Beaumont en tant que maître des lieux. Il devint par la suite le premier comte de Warwick. Mais après que l’on ait fait croire à la femme de son fils, Roger de Beaumont, que son mari avait été tué sur le champ de bataille, elle céda le contrôle du château aux armées d’Henri d’Anjou, qui allait devenir par la suite Henri d’Angleterre. Roger de Beaumont serait décédé alors même qu’il apprenait que sa femme s’était rendue. Henri restituera la propriété du château à la famille de Beaumont par la suite.

Le château de Warwick fut ensuite converti en château à donjon par le roi Henri II. Il servit notamment à stocker des provisions durant la Guerre des Barons de 1173-1174. Le château fut ensuite capturé suite à l’attaque-surprise de William Maudit à l’occasion de la seconde Guerre des Barons de 1264-1267. Les murailles du château furent quasi rasées afin d’empêcher le stockage sécurisé des provisions de l’armée royale. Après le décès de Maudit, son titre et le château furent transmis à son neveu, William de Beauchamp, qui devint le 9e comte de Warwick. Durant les 180 années de propriété des de Beauchamp, le château a fait l’objet de nombreux travaux d’amélioration et de restauration.

En 1469, le comte de Warwick de l’époque, Richard Neville, se rebella contre la couronne. Il parvint même à emprisonner le roi d’Angleterre, Édouard IV, dans le donjon de Warwick ! Ce fut durant la guerre civile de 100 ans qui est connue sous le nom de Guerre des Roses. Ce n’est que dans les années 1480 que Richard III, roi d’Angleterre, parvint à reprendre le contrôle du château de Warwick. Il entama alors la construction de 2 tours, Bear et Clarence, qui ne furent pas achevés avant son décès en 1485.

Le château resta la propriété de la couronne entre 1478 et 1547, date à laquelle un nouveau comte de Warwick fut nommé, John Dudley. Pendant longtemps le château est ensuite resté à l’abandon. Lorsque la reine Élisabeth I le visita en 1566 et 1572, il fallut d’ailleurs construire une habitation spéciale en bois pour l’accueillir. Lorsque Ambrose Dudley est décédé en 1590, la seconde lignée des comtes de Warwick prenait fin.

Au XVIIe siècle les extérieurs furent convertis en jardins. Les dispositifs défensifs furent améliorés durant les années 1640 afin de préparer la guerre civile anglaise, période durant laquelle le château de Warwick fut soumis à un siège intensif. La 3e lignée des comtes fut établie en 1759 lorsque Francis Greville parvint à obtenir le titre.

Les intérieurs magnifiques l’on peut voir aujourd’hui et les jardins furent établis dans les siècles suivants. C’est ainsi que le château de Warwick a accueilli des monarques légendaires comme la reine Victoria. Un incendie potentiellement grave qui s’est déclaré en 1871 fut heureusement contrôlé, si bien qu’il n’endommagea pas la structure du château.

Aujourd’hui, Warwick appartient au groupe Tussaud. Il s’agit d’une attraction majeure. De nombreuses activités connexes sont organisées pour rendre la visite plus fun, comme des spectacles de fauconnerie, du tir à l’arc médiéval, une école de bouffon et des démonstrations de preux chevaliers. Il est également possible de passer la nuit sur place. Le château est tellement vaste qu’il est possible d’y passer toute la journée, voire plus.

• Distance d’Arundel : environ 220 km, 2h30 de route
• Distance d’Oxford : environ 76 km, une heure de route
• Distance de Windsor : environ 132 km, 1h25 de route

Le château de Nottingham

La suite de notre itinéraire en Grande-Bretagne nous amène désormais du côté du château de Nottingham. Cette étape permettra de faire d’une pierre 3 coups :

1. Visiter le château de Nottingham
2. Visiter la ville de Nottingham célèbre pour son patrimoine et ses histoires de fantômes
3. Partir à la découverte du Peak District National Park

A ses origines, le château de Nottingham n’était qu’une modeste structure défensive en bois. Elle fut érigée en 1068, soit 2 ans après la bataille de Hastings. La construction fut ordonnée par William le Conquérant. C’est sous le règne du roi Henri II que le château de Nottingham fut converti en château défensif en pierre. Sa structure complexe avait également prévu des appartements royaux.

En raison de sa situation stratégique sur les rives du fleuve Trent et les zones de chasse royale des environs, le château de Nottingham a fréquemment connu le passage de têtes couronnées et de nobles. La célèbre forêt de Sherwood de Robin des bois se trouve à proximité. Dans l’histoire, c’est dans ce château que l’affrontement final entre Robin des Bois et l’infâme shérif de Nottingham a lieu. Le shérif de Nottingham a en fait véritablement occupé les lieux lorsque Richard Cœur de Lion partit en croisade.

Le château de Nottingham fut aussi le théâtre de la bataille historique de 1194 entre Richard et le prince Jean, qui s’était rebellé. En 1384, le château fut à nouveau la pièce centrale d’un putsch lorsque le roi Édouard III, assisté par Sir William Montaigu, organisa un coup d’État contre sa propre mère, Isabelle de France. Avec son amant Roger Mortimer, elle assurait la régence en attendant qu’Édouard soit suffisamment mature. Mais ils refusèrent de céder le pouvoir, allant même jusqu’à faire assassiner le roi Édouard II.

À l’occasion de la nuit sombre du 19 octobre, Montagu et ses compagnons, avec la complicité de William Elan qui était en charge de la sécurité, empruntèrent un tunnel secret. Après avoir maîtrisé les gardes de Mortimer, le couple fut arrêté. Mortimer fut pendu à la Tour de Londres, tandis que la reine mère fut confinée dans le château Rising Castle dans le Norfolk.

Le roi Édouard III, considéré comme un souverain fort et compétent qui a obtenu de nombreux succès militaires durant son règne, a fréquemment rassemblé le parlement dans le château de Nottingham.

Ce n’est que durant la Guerre des Roses que le château fut à nouveau utilisé à des fins militaires, lorsque Édouard IV s’autoproclama roi dans ce château en 1476. Devenu obsolète, le château fut taillé en pièces par l’artillerie durant la guerre civile du XVIIe siècle. Snobé par la couronne d’Angleterre, le château fut démantelé en 1649 après l’exécution de Charles Ier, pour être ensuite laissé à l’abandon.

Mais 11 années plus tard seulement, des travaux de restauration furent entamés par Charles II. La structure que l’on peut voir aujourd’hui fut érigée par Henry Cavendish, second duc de Newcastle. Certaines parties médiévales de la structure ont néanmoins survécu, notamment des caves taillées à même la roche que l’on peut visiter aujourd’hui sous le nom de « trou de Mortimer ».

Le palais des ducs du château de Nottingham fait aujourd’hui office de musée et de galerie d’art. Les travaux de restauration se poursuivent aujourd’hui. D’ici 2020, de nouvelles expositions interactives retraçant l’histoire longue de 1000 ans du château devraient voir le jour, ainsi qu’à propos de la légende de Robin des Bois.

• Distance de Warwick : environ 100 km, 1h15 de route
• Distance de Tideswell (Peak District National Park) : environ 70 km, 1h15 de route

La tour de Clifford

La dernière étape de ce road trip sur le thème de la conquête normande nous mène à York, la capital viking de l’Angleterre du Xe siècle. En 1068, William le Conquérant construisit toute une série de châteaux dans le nord-est, dont celui-ci à York. Cette ville, l’une des plus anciennes d’Angleterre vu qu’elle fut fondée par les Romains, mérite d’être visitée. Et si vous voulez jouer les prolongations, rien ne vous empêche de visiter les grandes villes du nord que sont Manchester, Liverpool ou encore Leeds.

Le premier château érigé par William à York le fut entre les rivières Ouse et Foss, soit sur l’implantation du château actuel. Une seconde forteresse fut bâtie en 1069 sur le site connu aujourd’hui sous le nom de Baile Hill. L’objectif était de repousser toute velléité d’invasion, mais cela n’empêcha pas les Vikings de tenter leur chance. Le raid endommagea les 2 châteaux, ainsi que de nombreuses habitations de York. Après quoi des travaux de fortification furent entrepris, notamment la création d’un lac artificiel connu sous le nom de « King’s Pool ». Après quoi le second château fut abandonné au profit du premier, que l’on peut encore admirer aujourd’hui.

Henri II a visité le château de York à 4 reprises durant son règne. Il a contribué à son entretien. Des moulins furent construits à proximité afin de soutenir l’armée. La propriété de ces moulins fut attribuée aux Templiers.

Le château de York fut partiellement transformé en prison durant le règne du roi Jean, qu’il utilisa beaucoup. Ce fut durant cette période qu’un système de garde fut implémenté dans les châteaux, ainsi que des terres furent attribuées à des chevaliers afin d’assurer l’ordre et la sécurité. Henri III conserva les fortifications, mais fit reconstruire le château afin de le protéger des invasions écossaises. Il ajouta 2 tours, 2 portes ainsi qu’une chapelle. Il améliora également ce que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de Tour de Clifford, qui surplombe le château.

Durant les siècles suivants, le château de York conserva son statut clé de rempart dans le nord en raison de ses systèmes de défense utilisant l’eau. Il fut ensuite principalement utilisé en tant que prison lorsqu’il passa sous la responsabilité des shérifs du Yorkshire. Ce qui ne l’a pas empêché d’accueillir des institutions de Westminster.

Le château est devenu en quelque sorte la capitale du nord des Royalistes pendant la guerre civile du 17^e, même s’il avait été partiellement vendu au privé et malgré son état décrépi. L’incendie de 1684 a donné à la tour de Clifford sa couleur rosâtre actuelle.

Les geôles du château de York furent utilisées jusqu’au XXe siècle. Elles avaient d’ailleurs une terrible réputation, les conditions de détention furent fortement dénoncées. La prison fut définitivement fermée en 1929.

Aujourd’hui classé, le château est ouvert aux visites. On y trouve la reconstitution d’une rue de style victorien avec ses petites boutiques, un musée d’art et d’histoire réputé, des expositions et des magasins. De nombreux événements sont organisés tout au long de l’année, outre les visites guidées régulières de la tour de Clifford.

• Distance de Nottingham : environ 145 km, 1h45
• Distance de Leeds : environ 45 km, 45 minutes
• Distance de Manchester : environ 120 km, 2 heures de route
• Distance de Liverpool : environ 165 km, 2h10 de route

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